Σύμφωνα με το πρακτορείο Xinhua, οι δράστες της επίθεσης — που πιθανολείται ότι είναι μέλη της Αλ Κάιντα στην Αραβική Χερσόνησο (AQAP) — έστησαν ενέδρα σε οχήματα των κυβερνητικών δυνάμεων στο δυτικό τμήμα της Σάμπουα, μιας περιοχής με κοιτάσματα υδρογονανθράκων.